Max Verstappen havde længe lovet, at han med den rigtige bil var mere end i stand til at levere et verdensmesterskab. Han tog behørigt titlen sidste år, men hans sejr ved det canadiske Grand Prix for Red Bull var en objektiv demonstration af, at han ser ud til at være i stand til også at vinde flere mesterskaber.
Han havde aldrig vundet på Circuit Gilles-Villeneuve før, men han ejede løbet med en dominerende og sammensat kørsel, selv om han på et sent tidspunkt i løbet blev udfordret af Ferraris Carlos Sainz, som blev nummer to.
Sejren har yderligere udvidet Verstappens føring over titelrivalen, Ferraris Charles Leclerc, som er tredje i mesterskabet, til 49 point.
Lewis Hamilton og George Russell sikrede sig tredje- og fjerdepladsen for Mercedes med en præstation, der vil være en sand fornøjelse for holdet. Tredjepladsen svarede til Hamiltons bedste resultat i denne sæson. Den syvdobbelte mesters brede smil og fornøjelse ved at have et anstændigt løb bag sig var til at tage og føle på. Han var tydeligt genoplivet af følelsen af, at han var en del af kampen.
“Det føles fantastisk i dag at være med i kampen,” sagde han. “På et tidspunkt var jeg bare ved at følge med de her fyre foran. Det har givet mig og holdet en masse håb om, at der er mere at komme med fra denne bil.”
Der vil være grund til optimisme hos Mercedes, fordi de udviste fremragende racertempo og holdt sig godt i kontakt med Ferrari og Red Bulls tider. De tør måske endnu drømme om at kæmpe om en sejr ved næste runde på Silverstone.
Ingen tvivl om Verstappens kvalifikationer
Alligevel var det Verstappen, der havde vist feltet, hvor svært det vil være at fange ham i denne sæson. Efter en bemærkelsesværdig omgang i våde forhold for at opnå pole fulgte han op med endnu en masterclass af kontrol til tider under voldsomt pres.
Den 24-åriges titelvindende sejr i Abu Dhabi sidste år kan have været forbundet med kontroverser, men der er simpelthen ingen diskussion om hans kvalifikationer og muligheden for at blive verdensmester, dengang og endnu vigtigere nu.
Dette er hans sjette sejr fra ni løb i denne sæson, og bagefter bar han den afslappede opførsel som en mand, der er præcis, hvor han gerne vil være.
“Jeg var flad og pressede til det yderste. Jeg vidste, at jeg kunne lave en fejl, presset var altid på,” sagde han. “Det var et ordentligt løb. Det var virkelig på kanten, og det var godt at se.”
Verstappen er blevet hjulpet af Ferraris pålidelighedsproblemer, der for nylig har plaget Leclerc. Her var det tilfældet, hvor Leclerc gjorde sit bedste for at minimere skaden ved at starte fra 19. efter en gridsraf for et motorskift. Dette vil altid være en svær eftermiddag, men han kom tilbage til femtepladsen. Ikke helt, hvad han ville have håbet på, da Ferrari forlod ham ude for længe, opflasket bag Esteban Ocon. Scuderia-familien.
Ferrari har nu hårdt brug for at give ham en pålidelig bil, som de kan udfordre og finpudse deres beslutningstagning med, hvis de skal begynde at indhente Verstappens forspring.
Helt fra start havde verdensmesteren vist sin hensigt. Verstappen startede godt fra pole, da han så truslen fra Fernando Alonso, der var ved siden af ham på forreste række, mens Hamilton holdt fast i sin fjerdeplads. Sainz klarede derefter Alonso for at tage andenpladsen på tredje omgang
