Efter næsten tre års isolation håber mange japanere, der lever af turisme, nu på en tilbagevenden til normaliteten.
Fra tirsdag vil Japan genindføre visumfri rejse til snesevis af lande, hvilket afslutter nogle af verdens strengeste grænsekontrol for at bremse spredningen af COVID-19. Premierminister Fumio Kishida regner med, at turismen hjælper med at puste nyt liv i økonomien og høste nogle fordele af yenens fald til et lavpunkt i 24 år.
Arata Sawa er blandt de ivrige, som venter på de udenlandske turister, der tidligere udgjorde op til 90 % af gæsterne på hans traditionelle kro.
“Jeg håber og forventer, at en masse udlændinge vil komme til Japan, ligesom før COVID,” sagde Sawa, tredje generations ejer af Sawanoya ryokan i Tokyo.
Lidt over en halv million besøgende er indtil videre kommet til Japan i 2022, sammenlignet med rekordhøje 31,8 millioner i 2019. Regeringen havde et mål på 40 millioner i 2020 tidsmæssigt med sommer-OL, indtil det blev standset af coronavirus.
Japans største flyselskab, Japan Airlines Co, har set indgående bookinger blive tredoblet siden meddelelsen om lempelse af grænsen, sagde præsident Yuji Akasaka i sidste uge ifølge avisen Nikkei. Alligevel vil den internationale rejseefterspørgsel ikke genoprettes helt før omkring 2025, tilføjede han.
