Den magtfulde shia-leder Moqtada Sadr holdt en pressekonference tirsdag. Han opfordrede sine tilhængere til at trække sig fra protesterne uden for det irakiske parlament, efter at kampene eskalerede for anden dag i træk og dræbte mindst 30 mennesker, mest Sadrs tilhængere.
Iraks premierminister Mustafa al-Kadhimi roste talen.
Spændingerne i Irak kommer midt i en stærkt eskaleret politisk krise, efter at Sadrs tilhængere stormede regeringspaladset mandag eftermiddag, efter at den tidligere annoncerede leder forlod politik med den nye regering.
“Vi har været uden en premierminister eller præsident i flere måneder.”
Vold stiller Sadrs tilhængere op mod rivaliserende iransk-støttede shiitiske fraktioner i nabolaget.
I løbet af natten ramte beskydninger regeringsbygninger og den højsikrede Green He-zone, hjemsted for diplomatiske missioner. Det fortalte sikkerhedskilder midt i vrede protester efter Sadrs overraskende meddelelse.
En sikkerhedskilde, der anmodede om anonymitet, sagde, at mindst syv granater var faldet ind i den højsikrede grønne zone, selvom det ikke umiddelbart var klart, hvem der var ansvarlig.
En sikkerhedskilde sagde, at Sadr-tilhængere åbnede ild mod den grønne zone udefra og tilføjede, at sikkerhedsstyrkerne inde “ikke reagerede.”
Efter at volden aftog, udbrød der igen tirsdag morgen sammenstød mellem Sadrs tilhængere og Popular Mobilization Forces (PMF).
Fra den grønne zone kunne lyde fra automatisk ild og den mere voldsomme eksplosion af raketdrevne granater høres.
FN-missionen i Irak advarede om en “meget farlig eskalering”. De opfordrede alle sider til at “afstå fra handlinger, der kan føre til en ustoppelig kæde af begivenheder”.
“Nationens overlevelse er på spil,” advarede man.
