Klimaforandringerne rammer Bangladesh hårdt med storme og oversvømmelser, men i dag dør langt færre af det voldsomme vejr end tidligere.
Den atlantiske og caribiske orkansæson er lige begyndt, hvor verden er bekymret over udsigten til at yde humanitær nødhjælp i forbindelse med en pandemi og nedlukninger. Men Bangladesh oplevede for nylig en af de mest magtfulde cykloner i Bengalbugten, der er registreret, og reddede tusindvis af liv gennem forudsigelser, advarsler og evakuering.
Dette står i skærende kontrast til cyklonen i november 1970, som dræbte omkring 500.000 mennesker i Bangladesh (dengang Østpakistan), hvilket gør det til en af de dødeligste kendte storme i menneskehedens historie. Omkring 11.000 døde i en cyklon i 1985, og en i 1991 dræbte 140.000. Nyere strejker, såsom cyklonen Sidr i 2007 og cyklonen Alia i 2009, havde henholdsvis over 3.400 dødsfald og omkring 190 dødsfald.
Alle disse oversteg langt de seneste Cyclone Amphans i alt 26 dødsfald indtil videre. At forstå det generelt faldende dødstal giver lektioner om, hvordan resten af verden kunne forberede sig bedre til sådanne begivenheder. En del af det er prognoser, advarsel og evakuering.
Men en anden del er lokal handling, som der forskes i. Meget af denne videnskab er deltagende, styret af de mennesker, der er sårbare for at balancere og sammensmelte lokale og eksterne ideer og tilgange.
Fra sårbarhed til robusthed
Cyklonen Amphan gik i land i Bangladesh den 20. maj 2020. Den oversvømmede over 4.000 kvadratkilometer land og ødelagde huse, poldere (lavtliggende jordområder omgivet af diger eller diger), volde, veje, elpæle, mobiltelefontårne, broer og stikledninger, hvor de nøjagtige omkostninger stadig opgøres. Mange landbrugsmarker og dambrug blev overvældet af saltvandsstormfloden.
Det lave dødstal kan i høj grad tilskrives Bangladeshs langsigtede bestræbelser på at reducere sårbarheder, herunder på lokalt niveau, som altid er nøglen til at forebygge katastrofer. I 1970 havde landet kun 42 cyklonskjul, hvorimod over 12.000 funktionelt aktive cyklonskjul nu er spredt ud over kysten og betjener næsten 5 millioner mennesker.
Et mangfoldigt system af advarselsmeddelelser skræddersyet til lokale behov holder folk informeret om evakuering, lige fra sociale medier til folk på cykler med megafoner. Træning i skolen betyder, at udmeldingerne er tillid til, og befolkningen ved, hvordan de skal reagere og hvorfor.
Bangladesh har investeret i at bygge adskillige poldere for at reducere kraften fra stormfloder, selvom vandretention nogle gange har skadet landbrug og infrastruktur. Lokale ledere, organisationer og myndigheder samarbejder om at implementere forvaltning af tidevandsfloder og naturbaserede tilgange såsom mangrover. Dette hjælper med at håndtere stormflod og nedbør samt reduceret ferskvand på grund af Indiens Farakka Barrage, bygget over Ganges-floden for at holde vandet i Indien siden 1970’erne.
Vi vurderede et lokalt program finansieret og støttet af det britiske og svenske Røde Kors til implementering af Bangladesh Røde Halvmåne. Dette program “Sårbarhed til modstandsdygtighed” kørte mellem 2013 og 2016 i kystlandsbyerne Pashurbunia og Nowapara i Kalapara Upazila i Patuakhali-distriktet.
Tidlig varsling redder liv
Det var første gang, at folk dér havde været involveret i et sådant modstandsopbyggende arbejde. De installerede oversvømmelsesbestandige rørbrønde, hævede latriner over forventede oversvømmelser, trænede i forbedret hygiejne og førstehjælp, distribuerede sikkerhedsudstyr, forbedrede lokale tidlige varslings- og evakueringssystemer og blev trænet som lokale frivillige til at fortsætte disse aktiviteter.
Forskellige og alternative levebrødsmuligheder blev også fremmet. Forretninger og butikker på husstandsniveau blev opmuntret sammen med lokale markeder for produkterne.
Dette omfattede folk, der dyrkede og solgte havegrøntsager og ris, producerede håndværk gennem quiltning og syning, opdræt af kvæg til mælk og oksekød og investering i ænder, høns og akvakultur til fisk. Hvis nogen af disse levebrød bliver afbrudt eller ødelagt, vil folk stadig have muligheder for at tjene penge.
Disse initiativer handler tydeligvis ikke kun om cykloner og går langt ud over forudsigelse, advarsel og evakuering. De forbedrer levebrød, levevilkår, samfundsinteraktion, sundhed og sikkerhed uanset en storm. Vores beregninger umiddelbart efter programmet viste, at hver dollar investeret i programmet gav en hurtig tilbagebetaling på næsten fem gange det beløb gennem øget indkomst og lokale aktiviteter.
Lokal succes
Den virkelige test forbliver dog, hvad der sker under en fare. Tre uger efter programmet sluttede, rev cyklonen Roanu gennem Bangladeshs sydkyst den 21. maj 2016. Pashurbunia og Nowapara rapporterede om vellykket advarsel og evakuering, ingen tilskadekomne, levebrød med begrænset afbrydelse og en vandforsyning og latriner, der fungerede efterfølgende.
Lignende succes gentages nu med Amphan. På trods af cyklonens ødelæggelser er folket i live og vender hjem for at genopbygge. I Pashurbunia og Nowapara blev syv kilometers polderlængde ødelagt, mens landsbyerne og landbrugsjorderne blev oversvømmet.
Den lokale befolkning reparerer de beskadigede poldere, huse og latriner, mens de genopretter drikkevandsforsyningen og genoptager deres levebrød. Dette er hovedsageligt gennem selvhjælp, uden meget ekstern bistand indtil videre. Det er ikke nemt, men meget bedre end før.
Viser vejen for andre lande
Det krævede næsten 50 år fra katastrofen i 1970 at opnå denne tilstand af katastroferisikoreduktion og beredskab. Der er masser af arbejde tilbage, da Bangladesh står over for mange andre farer, herunder menneskeskabte klimaændringer, havniveaustigning, jordskælv og jordskred. Landet klarer også en af de største aktuelle flygtningekriser efter folkedrabet på rohingyaerne.
Enhver cyklon kan ændre dødsfaldstendensen. Men Bangladeshs indsats til dato, fra nationalt til lokalt niveau, viser, hvad ethvert sted, der oplever tropiske cykloner, kunne og burde gøre.