Wolves har gjort Julen Lopetegui til deres nyeste cheftræner, idet klubben har udpeget spanieren som en permanent efterfølger til Bruno Lage og afløser for den midlertidige chef Steve Davis.
Lopetegui afviste oprindeligt Wolves-jobbet i oktober, da han blev kontaktet, efter han blev fritaget fra sine pligter i Sevilla. Han nævnte et ønske om at tilbringe tid sammen med sin ældre far, som han sagde, han ikke havde været i stand til at se i ‘lang tid’.
Efter at Wolves søgte efter andre kandidater, inklusive QPRs Michael Beale, afslørede 90min, at de besluttede at have en anden tilgang til Lopetegui, som reagerede positivt anden gang. En del af appellen var løftet om en betydelig fond til genopbygning.
Wolves-formand Jeff Shi bekræftede, at en væsentlig årsag til, at klubben ønskede Lopetegui, er hans ‘fremragende oplevelse på eliteniveau af spillet’, hvilket er umuligt at benægte.
Den 56-årige blev af Real Madrid anset for at være manden, der skulle efterfølge Zinedine Zidane i 2018, hvilket fik ham fra sin rolle som cheftræner for det spanske landshold på tærsklen til det sidste VM.
Inden da havde Lopetegui trænet Porto i Champions League. Efter at have forladt Real Madrid blot et par måneder inde i sin kontrakt på Bernabeu – hans embedsperiode i den spanske hovedstad kom i et vanskeligt overgangsmoment for Los Blancos efter Cristiano Ronaldos afgang – genoprettede han hurtigt sit ry ved at vinde Europa League med Sevilla.
Sevilla slog også Bayern München i UEFA Super Cup 2020 og kvalificerede sig automatisk til Champions League ved at slutte i La Ligas top fire i hver af Lopeteguis tre hele sæsoner med ansvaret. De var lige i titelløbet indtil de sidste etaper af både 2020/21 og 2021/22.
Lopetegui har aldrig arbejdet i England før, men han beskrev sig selv i et interview i 2016 med The Guardian som ‘passioneret for engelsk fodbold’ og var faktisk meget tæt på at blive udnævnt af Wolves samme år. I stedet endte han med Spanien-jobbet.
Wolves var en Championship-klub på det tidspunkt, nyligt under Fosuns ejerskab – som endelig har fået deres mand seks år senere, men han sagde, at projektet hos Molineux dengang var ‘særligt attraktivt’.
Længe før han havde nogle af de største job i verdensfodbolden, skar Lopetegui sine trænertænder over, når han arbejdede i det spanske forbund med landets juniorlandshold. Han var først assistent for U-17-truppen, førte derefter U-19, U20 og U-21 mellem 2010 og 2014, hvorefter han flyttede til seniorfodbold med Porto.
Spanien vandt EM under 19 og 21 år under Lopeteguis ledelse i henholdsvis 2012 og 2013. Han har en track record i at arbejde med og udvikle unge spillere, hvilket er et stort plus for Wolves, da 14 medlemmer af det nuværende førstehold er 25 år eller derunder.
Lopetegui har også den ekstra fordel at tale engelsk, samt at være i stand til nemt at kommunikere med det store antal portugisisk- og spansktalende spillere i Wolves-truppen.
På trods af det faktum, at Wolves næsten hyrede ham i 2016, er der også et element af fortrolighed. Lopetegui arbejdede sammen med Ruben Neves i sin tid i Porto, hvor han som teenager gav den nuværende Wolves-stjerne på førsteholdet chancen og endda gjorde ham til Porto-kaptajn som 18-årig.
Lopetegui arbejdede med Diego Costa på det spanske landshold samt Jonny på juniorlandsholdene. Han slog endda Wolves med Sevilla på vej mod Europa League-titlen i 2020.
Der er selvfølgelig ingen garantier for en ansættelse i fodbold, men det føles som om Wolves næppe kunne have sikret sig en bedre mand til jobbet.
